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2008-01-26 Sat 17:45
昔々、ある所に強く賢い王様がいました。
王国は豊かで、笑い声は絶えず、人々は王様の徳を口々に称えておりました。 そんな春のことでした。 ボロボロの身なりをした女が王様に訴えました。 「ここから西へ行ったところに、古いお城があり、そこに悪しきものが住み着き、城主を名乗っております。その城主のために私たちは食べるものを奪われ、土地を追われ、困っております。どうか王様助けてください」 と。 王様は赫怒しました。そんな非道が王国にて許されてよいものか、と自ら剣をとり、単身城へ向かいました。 昼も夜も駆け続け、王様はついにその古城を見つけました。 中は不気味に静まりかえっており、城門は開き、橋は架かったままです。王様は城の前に仁王立ちするとこう言いました。 「和を乱す賤奴、恥を知らぬ匹夫よ。出てきて余と一騎打ちしろ。必ずや貴様を討ってみせよう」 しかし中からは物音一つしません。 「臆病者、乱賊の徒よ。礼を知らぬば、こちらから出向かん」 そういうと王様は城の中に駆け入りました。番兵はおろか、召使い、馬飼い、騎士のいずれも見当たらず、ついに王様は玉座の手前までやってきました。 王様は馬を降りると、玉座に向かって歩き始めました。 すると突然、王様はへなへなと座り込んでしまいました。玉座の間には魔法が掛けられており、入る者の勇気を挫くのです。 奥の部屋から邪悪な城主が現れました。 「そなたが王様か」 と城主は問いました。 魔法の力で惑わされている王様はただうなずくことしかできません。 「そなたの命などに興味はないが、我はそなたの王国が欲しい」 王様は震えています。 「ただ奪うのは面白くない。そなたに機会をやろう。我の出す問いの答えを一年の内に見つけられたらそなたを許してやろう」 城主は残酷そうに笑うと、続けました。 「しかし、問いの答えを見つけられなかった時は、そなたを殺し、そなたの王国をもらおう」 王様は息も絶え絶えに頷きます。 「では、行くが良い。約束は忘れるなよ」 そういうと城主と古城は忽然とその姿を消し、気づくと王様は草原の真ん中にうずくまっておりました。 王様は考え込みました。何故なら、その城主の出した問いとは 「全ての女の望むものは何か」 というものだったからです。 王様はその答えを探すために立ち上がり、王国中を探しまわる決心を致しました。 しかし、簡単に答えは見つかりません。 春に出会った老女は、王様に聞かれるとこう答えました。 「永遠の若さと美貌が欲しゅうございます。それさえあれば何もいりません」 王様は確信しました。これぞ全ての女の望むものであると。 しかし、夏になるとその確信は粉々に打ち砕かれました。 道行く途中、一軒の農家に泊まった王様はそこの女から別の答えを聞きました。農民の女が言うに、 「何もいりません。この二人の子どもがいれば後は何もいりません」 と。 王様は戸惑いました。そして問いました。 「そなたは若さや美貌といったものには興味がないのか」 「たとえ私が絶世の美女でしょうと、この二人の子がいなかったら私は生きてゆけないと思います」 子を持たない王様はますます分らなくなりました。 そして王様は秋に出会った少女から新たな答えを得ます。 「恋。恋がしたいわ。この人となら死んでも良いと思える、そんな愛を育みとうございます」 「でも愛ならばそなたは親からもらっておるではないか」 王様が問うと、少女はくすくすと笑いながら去って行きました。 そして冬。王様は半ば絶望しながら森を彷徨っていました。若さに美貌に子に恋愛。王様は訳が分かりませんでした。 ふと顔を上げると、そこには一人の老婆が立っておりました。鼻は折れ曲がり、口は裂け、眼はしょぼしょぼとしており、大層醜く年老いているので、王様は無視して通り過ぎようとしました。すると老婆は鋭く叫びました。 「そなたの問いの答えを私は持っておる」 と。 王様はあわてて馬を降り、老婆に答えを請いました。 「教えましょう。その代わり、その答えが合っていたのならば、私にあなたの臣下の一人を婿にください」 老婆はそう言いました。 王様は悩みました。こんな老婆を嫁にもらってくれる人はいるのだろうか、と。しかし、答えの誘惑に負けて、頷きました。 「 」 と老婆は答えました。そしてふっと掻き消えてしまいました。後にはぽかんとした顔の王様が一人、取り残されておりました。 春が来て、王様は自分のお城へ帰りました。 臣下たちが出迎え、王様の帰還を喜んでいると、続いて悪い城主が玉座の間に入ってきました。 「答えを聞く時がきた。御前の答えを聞こうか」 城主は傲然と言い放ちました。 「されば言わん。それは永遠の若さであり、不滅の美である」 城主はせせら笑います。 「否。子持ちの女が自分の子を捨てても手に入れたいか」 王様は続けます。 「ならば、子だ。子さえいれば何もいらぬはずだ」 城主は嘲笑いました。 「恋に瞳の眩んだ女が、何故子を欲しがるのだ。順序が逆だ」 王様は歯ぎしりします。 「では、恋だ。心ときめく相手と添い遂げたいと思うのが女ではないのか」 城主は今度も大笑い。 「その恋が悲しみに変わらないと、その愛が憎しみに変わらないと誰が言える。離別の憎しみと悲しみは万人の欲するものではない」 王様はついに答えに窮しました。城主は卑しい微笑を唇に張り付かせたまま王様に言います。 「それで終わりか。ならばそなたの命、もらい受けようか」 王様はついに最後の答えを口にしました。 「自分の意志を持つこと」 である、と。 城主は目を瞬かせました。まさか王様が答えを言うとは思わなかったからです。その笑みは消え、入れ替わりに怒りが顔に浮かびました。 城主は地団駄を踏むと、 「俺の妹に聞いたな。俺の妹に聞いたな」 と言って、悔しそうに消えました。 王様はほっと一息つきました。 しかし、老婆との約束が残っているのを思い出し、溜息をつきました。その様子を見た一人の騎士が王様に問いました。 「危難は去ったというのに、何故そう浮かない顔をされているのですか」 王様は老婆としてしまった約束を騎士に話しました。 「一度してしまった約束を守るのは騎士の証、誉れでございます。そのお役目は独り身の私が果しましょう」 騎士の承諾に、王様は喜びました。王様は騎士に丁重な礼を施し、彼のために盛大な結婚式を挙げてやりました。 結婚式の日。騎士の家には世にも醜く、年老いている花嫁を見ようと大勢の人が詰め掛けました。 その人たちの揶揄に騎士は言い放ちました。 「王様を助けることができたのなら、私は満足だ。約束を守れずにこそこそと生きるよりは、守って騎士の本文を貫く方が良い」 そういうと他の人たちは決まり悪そうに去ってゆきました。 宴は終わり、結婚初夜になっても騎士は堅く、暗い表情をしております。そんな騎士を見かねた花嫁は問いました。 「何故そのようにお暗い顔をされているのですか」 その鈴のような声に思わず騎士が顔を上げると、そこには絶え入るような美女が腰掛けておりました。 「私は心卑しい兄によって魔法を掛けられ、老婆の姿にされていました。この呪いを解くためには結婚しなければならなかったのです」 花嫁は続けます。 「しかし、この呪いはまだ完全には解けていません。このままだと昼か夜のいずれかは老婆の姿でいることになります」 花嫁は悲しそうに眼を伏せました。 「…あなたは昼と夜、どちらが良いですか」 騎士は迷いました。花嫁はその美しい顔を曇らせています。 「昼ならばそなたは皆にその美しい顔を見せることができる。夜ならばそなたは私だけのものになる」 騎士は悩んだ末にこう言いました。 「そなたの好きなようにするが良い」 すると花嫁の体が光を放ちました。光が収まった後、騎士が恐る恐る目を開けてみると、そこには美しいままの花嫁が、笑みを浮かべておりました。 「これで私の呪いは完全に解けました。もう老婆に戻ることはありません。何故なら、この呪いを解くためには…」 花婿は花嫁を抱きしめて、こう言いました。 「自分の意志を持つこと」 花嫁はにっこりと、幸せそうに笑いました。 |
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2008-01-18 Fri 17:23
それは月が煌々と輝く夜のことでした。冬が明け、ようやく季節にも彩が戻ってきた日。虫たちが我が世の春を謳歌し、平原の向こうまでが見渡せる、そんな夜のことでした。
平原の真ん中にお城が建っていました。小さな城下町は静かで、城壁の門は閉まっています。 その城のバルコニー部分で王様は「明日暖かいと良いな」、と誰へともなく呟きました。 「は？」 と側にいた宰相が聞き返しました。 「いや、なんでもない。それより旅支度はできているのだろうな？」 「万事順調でございます。王様」 「そうか。それは大変よろしい」 王様は満足げにうなずくとバルコニーの奥の方に足を進めました。宰相が後からついてゆきます。まだ初春の空気は寒く、王様はぶるっと体を震わせました。 宰相が「お体に障ります」、と言いかけたその時でした。 「宰相」 王様はゆっくりと振り向きました。王様の髪にも白いものが混じり始めたなぁ、と宰相がぼんやり考えながら見つめていると、王様はおもむろに口を開きました。 「余が明日、何処へ向かうのかそなたは存じているか？」 宰相は少し考えてから答えました。 「確か王国から馬車で一日のところにある別荘だとか…」 「左様」 と王様は言いました。「その通りだ」 それは王様が一番よくご存じではないですか、と言いたいのを堪えて宰相はこう言いました。 「それが…何か？」 「では、余がいつまでそこに留まるのか、そなたは知っているか？」 「いえ、存じ上げません」 そう宰相が言うと、王様は笑いだしました。 宰相は嫌な予感がしました。王様がこういう笑い方をする時は、何かロクでもないことを考えてる時だからです。 「あの…何か？」 「いや、単なる思い出し笑いだよ」 絶対嘘だ、と宰相は思いましたが口には出さずに沈黙を守りました。 「そなたは宰相になってからどれくらいになるのだったかな？」 唐突な王様の問いに宰相は戸惑いました。 「今年で十二年になりますが…」 「なるほど」 王様は満足気です。 風が吹き始め、寒さを覚えたのか、王様は室内に戻りました。宰相も後に続きます。王様は玉座にどっかり座ると言い始めました。 「明日から余は別荘に行くことにする。その間、そなたは余の代わりを務めよ」 そこで王様はいったん言葉を区切りました。 「余の宮殿に住み、王として振舞い、国を治めるのだ。そなたが真面目に続けている限り、余はそなたに何も言うまい」 宰相はさらに戸惑いを覚えました。 「だが」 王様は怖い顔をして続けます。 「もしそなたが怠けたり、その権力に溺れたりしたら余はすぐにでも帰ってきてそなたを罰するだろう」 王様はそう言い終えるとすくっと立ちました。 「余はもう寝る。明日から余はそなたのことをずっと見張っておるからな」 そういうと王様は自分の部屋に戻っていきました。 後には今年三十歳になる元宰相が、呆然と立ち尽くしていました。 王様は宰相を呼ぶと聞きました。 「そなたは宰相になってからどれくらいになるのだったかな？」 「今年で十二年になりますが…」 その様子が面白かったので、王様は笑い出しました。 「あの…何か？」 宰相は訳が分からず目を白黒させていました。 「いや、単なる思い出し笑いだよ」 と今年四十二歳になる元宰相の王様は言いました。 |
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